Начав с Зиры, Игорь Крылов прочитал лечебное заклинание над каждым раненым тыганом. Все они излечились, но слов благодарности Игорь не услышал. За это время воины добили раненых солдат, а затем растащили убитых. Солдат – за крепостную стену, своих – куда-то вглубь поселка.
Командовал ими тот самый великан, который прискакал во главе конного отряда. Все называли его «вождь Невзор». На вид ему было лет тридцать пять – сорок. Венок из зеленых листьев, довольно странно смотревшийся на его косматой голове, очевидно, обозначал корону.
Убедившись, что раненых больше нет, Невзор приказал отвести Крылова к месту казни. Зира попыталась возразить, но вождь оборвал ее окриком «Молчать!». Воины схватили Игоря, подвели его к ряду деревянных столбов у стены и, прислонив к одному из них спиной, завели руки назад и сильно стянули запястья толстой веревкой. К соседнему столбу привязали Мефодия. Видимо, по местным законам раб должен был понести такое же наказание, как и его хозяин.
Перед Игорем и Мефодием собралась толпа. Невзор уселся на большой валун в отдалении, чего-то ожидая. Зира стояла среди толпы, глядя на Крылова остановившимся взглядом.
Как ни странно, Крылову не верилось в скорую смерть. Он выполнял свои обязанности – лечил людей. Разве он виноват, что излеченные им солдаты опять взялись за оружие? За что его убивать? Они обязаны дать мне последнее слова, и я им все объясню!
Он начал лихорадочно продумывать свою речь. Она должна была получиться короткой, но убедительной. Аргументов нашлось много – «клятва Гиппократа», «все люди – братья», «мой врачебный долг», «право военнопленных на медицинскую помощь»…
Произнести речь ему не дали. К вождю подошел колдун Драго и что-то сказал на ухо. Невзор нахмурился. Некоторое время они вполголоса спорили. Наконец, вождь обратился к воинам:
– Развяжите лекаря! Впереди тяжелая битва. Он нужен нам больше, чем миру мертвых!
Воины послушно освободили руки Крылова и его раба. Зира приблизилась к Игорю:
– Иди за мной!
– Стойте! – остановил их вождь. – У меня вопрос к вам обоим.
– Спрашивай, – настороженно сказала Зира.
– Кто вылечил врагов, я знаю. Но кто из вас произнес заклятие, из-за которого солдаты бросили оружие?
Крылов собрался было рассказать о возможностях гипноза, но девушка опередила его:
– Из нас – никто! Люди на такое не способны. Это сделали духи!
Невзор смотрел на нее с недоверием:
– Духи?
– Конечно! Ты слышал хоть об одном колдуне, который остановил бы целый отряд словом?
Вождь посмотрел на Драго:
– Колдун, твоя дочь не врет? Ты мог бы это сделать?
Драго покачал головой:
– Нет. Она права. Кто-то из духов решил нам помочь. Значит, нас ждет победа в битве!
Помедлив, Невзор обернулся к толпе воинов и поднял свой меч над головой:
– Нас ждет победа в битве! А-а-а!
Толпа взревела в ответ:
– А-а-а!
Видимо, это означало «ура».
Зира поманила Крылова за собой и торопливо зашагала в поселок.
Остановить их больше никто не пытался. Зира, Игорь и Мефодий прошли метров триста по узкой пыльной улице под любопытными взглядами женщин и детей. Наконец, она указала на одну из лачуг:
– Вот твое жилье. Располагайся. Еду тебе принесут. – Она кивнула на Мефодия. – Для раба отдельного помещения нет. Тебе придется спать и есть с ним под одной крышей. Точно не хочешь его убить?
– Нет.
– Ну, как хочешь.
Развернувшись, она зашагала в обратном направлении.
Крылов отворил дверь, состоявшую из наскоро сколоченных между собой досок, и вошел внутрь.
Он оказался в небольшой комнате с одним узким окном. Слева от входа располагалась каменная печь, справа – деревянная кровать с матрацем, из швов которого торчало сено. В центре комнаты стоял деревянный стол.
– Спасибо, – сказал Мефодий. – Я тебе не помешаю. Буду спать здесь, а заодно охранять вход. – Он указал себе под ноги, стоя у двери.
– Я попрошу для тебя раскладушку, – возразил Крылов, устало садясь за пустой стол.
– Нет, нет! Ничего не проси для меня! Иначе они подумают, что я твой друг, а не раб, и убьют меня. А тебя из этого роскошного дома переселят в какую-нибудь лачугу!
Крылов усмехнулся в ответ на фразу «роскошный дом», но, видя, что раб не шутит, спросил:
– Ты действительно считаешь его роскошным?
– Конечно. У меня дом поменьше, а нас там семеро… было, пока меня в армию не забрали. Мать, отец, три сестры и бабка…
Мир, в который попал Крылов, оказался довольно мрачным. Война, кровь, ненависть… И паршивые жилищные условия. Какого фига я согласился на эту авантюру?
В уме всплыли слова Зиры, которые она произнесла еще в Питере: «Если выполнишь миссию, возьмешь столько золота, сколько поместится в твоих карманах!». Разве он ей поверил? Кинулся в погоню за золотом? Нет! Он о золоте даже не думал. Еще она требовала, чтобы он произнес сокровенное желание. И он произнес: «Хочу быть лучшим в мире врачом». Откуда ему было знать, что это – путевка к Стражу? Но вот когда Катя шагнула в открытую дверь, ведущую прямо в бездонное небо, на кой ляд он поперся за ней?
Крылов вдруг понял: он не хотел ее отпускать. Вот из-за чего он здесь! Это – главное. Он развелся, но не вычеркнул Новикову из своей жизни!
– Что ты делаешь, хозяин? – спросил Мефодий.
Игорь осознал, что таращится на черный от копоти котелок, стоявший на железной решетке в печи.
– Ничего. Мысли всякие в голову лезут.
Раб усмехнулся:
– А я думал, взглядом хочешь разжечь огонь! Без заклинания.
– Нет. Взглядом не умею.
– Хорошо! А то я бы тебя ужасно боялся. Рассердишься – сожжешь! Я слышал про такие случаи.
– Не бойся. Я пользуюсь обычными спичками.
Мефодий похлопал глазами:
– Чем?
Крылов помедлил:
– Ты не знаешь, что такое спички?
– Нет.
– Тогда чем вы разводите огонь? Искрами от кремня? Трением?
– А вот теперь ты меня действительно пугаешь, – медленно проговорил раб. – Заклинание «Развести огонь» знакомо даже детям!
– Вот как… Ну прочти его!
Мефодий засмеялся с облегчением:
– Я понял. Ты просто не привык отдавать мне приказы. Не стесняйся! Я – твой верный слуга, который не гнушается никакой работы! – Он уставился на печь. – Здравствуй, дерево лесное! Коли ты совсем сухое, Собери в себе тепло, Разогрей свое нутро, Жар почувствуй, разозлись, Ярко-ярко загорись!
Он замолчал, продолжая смотреть на печь.
Игорь подумал, не подшучивает ли над ним раб, читая эти примитивные вирши.
Внезапно дрова, лежавшие под решеткой, вспыхнули так, будто кто-то облил их бензином и поджег. Мефодий бросился к печи и выхватил из огня котелок:
– Здесь совсем нет воды. Пойду наберу где-нибудь!
Крылов кивнул, не особенно скрывая свое изумление. Раб вышел из жилища.
Приблизившись к печи, Игорь поднес руку к огню и тут же отдернул ее. Огонь был настоящий!
Прошло минут пять. Дверь открылась, и на пороге появилась Зира. В руках она держала корзину, накрытую полотенцем.
– Я сама решила принести тебе еду.
Она прошла к столу какой-то странной походкой. Сначала Крылов подумал, что у неё заплетаются ноги, но потом понял: девушка пыталась двигаться, как топ-модель. При ее плотно сбитой фигуре и невысоком росте это выглядело немного смешно. Игорь сразу вспомнил вопрос, который она задала ему то ли в шутку, то ли всерьез: «Ты отвергаешь мою руку и сердце?»
Зира поставила корзину на стул и, откинув полотенце, выложила на стол пару лепешек, один крупный помидор и три куска жареного мяса.
– Лопай!
У Игоря отлегло от сердца. Тот, кто очень хочет понравиться, не станет использовать такие простецкие слова.
– Спасибо. Мне надо вымыть руки.
– Я тебе полью.
Она открыла небольшой комод, втиснутый в угол рядом с печью, и достала оттуда деревянную чашу и глиняный кувшин. Поставив чашу на пол, подняла над ней кувшин.
Крылов поднес руки, нагнувшись, и из кувшина полилась вода. Он начал осторожно тереть ладони, чтобы вода попадала в чашу, а не разбрызгивалась по полу.
Зира быстро проговорила:
– Освежись моей водой, Сердце мне свое открой, Пусть бегущая водица Даст душе твоей напиться, И неистовая страсть Над тобой захватит власть!
Игорь вдруг понял, что это – девушка его мечты. Никого милее и красивее он в своей жизни не встречал. В Зире все было прекрасно – и лицо, и одежда, и душа, и темные кудри на голове. Единственное, чего ей не хватало, – это большой и светлой любви.
Он выпрямился, схватил ее за руку и привлек к себе. Вода выплеснулась из кувшина и волной шлепнулась на пол. Зира едва успела поставить кувшин на стол, как Крылов поднял ее и стремительно перенес на кровать. Она не сопротивлялась. Игорь попытался стащить с нее куртку. Тщетно. Куртка сидела слишком плотно. Тогда он стал дергать за многочисленные веревочки, пытаясь развязать узлы. Тоже без толку. Никаких узлов не было.
– Застежки, – подсказала Зира и сама подцепила пальцем один из крючков на боку.
Поняв принцип, он торопливо расстегнул остальные и сорвал куртку. Под курткой была простая серая сорочка, а дальше – голое тело. Схватившись своей рукой за округлую грудь девушки, он прильнул своими губами к ее губам. Она тут же зафиксировала это положение, придавив его затылок своей ладонью.
Скрипнула дверь. Послышались чьи-то шаги, и сверху на голову Крылова обрушился поток ледяной воды. Это был шок. Игорь вскочил, протирая глаза и отфыркиваясь.
Перед ним стоял Мефодий с пустым котелком в руке. Не помня себя от ярости, Крылов схватил его за грудки и, оторвав от пола вверх, несколько раз тряхнул:
– Ты что творишь, раб?
Мефодий молчал, хрипло дыша: кулаки Крылова уперлись ему прямо под горло.
Ярость схлынула почти мгновенно. Игорь опустил парня и посмотрел на Зиру. Она уже сидела на кровати, поспешно напяливая куртку. С ее мокрой головы вода текла на плечи и грудь. Зрелище было довольно жалкое. Теперь ни ее лицо, ни одежда красотой не отличались, не говоря уж о слипшихся лохмах. А про душу этой девушки он вообще ничего не знал – чужая душа, как известно, потемки. И что я красивого в ней нашел? Самая обыкновенная баба!
– Твой раб охамел. Убей его! – с дрожью в голосе процедила Зира, вставая.
Крылову стало стыдно, что он сам использовал слово «раб». Неужели местные традиции так на него повлияли, что он уже почувствовал себя рабовладельцем?!
– Зачем ты это сделал? – спросил он.
Мефодий ответил:
– Я все слышал. Она сделала приворот, да еще с водой. Чтобы снять заговор, нужна другая вода. Вот я и… – Он приподнял котелок.
– Твое какое дело? – с ненавистью проговорила Зира.
– Я должен защищать хозяина. А приворот – это черная магия. После нее долго не живут. Кто спивается, кто болеть начинает…
– Вранье! Убей его! – повторила Зира и, вскочив, стремительно вышла из дома.
Мефодий поставил котелок на стол и опустил свою стриженую голову, замерев на месте.
Очевидно, он был прав. Внезапная вспышка страсти к женщине, не блещущей красотой – очень странное явление. Ничем, кроме приворота, объяснить его было невозможно.
– Спасибо, что вмешался… И извини, что набросился на тебя.
Мефодий поднял голову:
– Ничего. Ты меня удивил.
– Чем?
– Я человек немаленький, а ты поднял меня, как котенка! Откуда столько силы?
– На тренажерах занимаюсь.
По озадаченному выражению лица Мефодия было видно, что ответ ему не ясен.
Крылов перебрал в уме слова «тренажер Смита», «штанга», «гири» и, наконец, нашел то, что наверняка будет понятно:
– Камни таскаю. Тяжелые.
– Строитель, что ли?
– Нет.
Мефодий изумился еще больше:
– А кто тогда?
– Любитель.
Игорю вспомнился совет Зиры, который она дала, спускаясь со стены: «Забудь про свою религию, музыку и вообще свой мир». В этом она была права. Не стоило говорить здесь про тренажер Смита. И следующий ее совет: «Про жену тоже забудь. Вы развелись!»